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Un album ouvert sur l’autre : le casting pensé de “Réel”

Sorti en 2009 sous le label AZ/EMI, "Réel" réunit huit collaborations sur quatorze pistes (hors version collector). Ce n’est pas un hasard : Kery façonne une œuvre polyphonique, où chaque invité déploie sa singularité. On y retrouve des figures historiques du rap français, des voix engagées et même des surprises inattendues. Derrière chaque featuring, une vision :

• rappeler la mémoire du rap
• tendre la main à la relève
• incarner le dialogue social et culturel

Voici la liste complète des collaborations sur la version standard de l'album :

*Attention : quelques variations existent selon les éditions, mais l’essentiel de l’album se concentre sur ces rencontres.

Le manifeste fédérateur : “Banlieusards”

S’il ne fallait en retenir qu’un, ce serait “Banlieusards” : véritable hymne collectif sur la dignité, l’espoir et la complexité des périphéries urbaines. Ce morceau est un tour de force dans l’histoire du rap hexagonal, à la fois oratorio, manifeste et fresque.

• 8 voix, 8 regards : Kery James convie Grand Corps Malade (slam), Sefyu (la rage du 93), Oxmo Puccino (la poésie brute), Akhenaton (l’épopée marseillaise), Admiral T (l’énergie caribéenne), Lino (le verbe acerbe d’Arsenik), Alibi Montana (la rue sans fard), et Brasco (l’incandescence du vécu). Un casting inédit à cette époque.
• Un rôle pour chacun : Chacun y défend sa vision de la banlieue, tour à tour punchline assassine, témoignage ou hommage familial. La diversité stylistique (slam, rap, reggae) rend le morceau accessible au-delà du cercle hip-hop.
• Un clip événement : Tourné à Argenteuil, le clip réunit tous les artistes pour un message d’unité, loin des clichés victimaires ou sensationnalistes. Plus de 70 millions de vues sur YouTube (source : chiffre officiel de 2024), preuve que le morceau a dépassé la simple sphère du rap.

L’influence de “Banlieusards” se retrouve jusque dans la politique : le morceau deviendra un argument de débats sur l’image des quartiers, sera cité à l’Assemblée Nationale, et repris, parfois à tort ou à raison, lors de mobilisations sociales.

“Le Retour du rap français” : le manifeste générationnel avec Orelsan & Médine

“Le Retour du rap français” marque une rencontre fondamentale entre trois générations d’écriture :

• Kery James (la conscience et l’expérience, après Mafia K’1 Fry),
• Médine (porte-voix du Havre, docteur ès punchlines politiques),
• Orelsan (jeune prodige, tout juste révélé alors au grand public).

Ce morceau, c’est le passage de témoin, mais aussi une prise de position. Kery James y tord le cou à la rumeur d'un “rap français mort”, revendiquant un héritage toujours vivant, pluriel et combatif. Les trois artistes y croisent leurs visions :

• Orelsan frappe par l’autodérision et l’ironie amère,
• Médine dégaine ses références à Frantz Fanon ou Malcolm X,
• Kery recentre le propos sur la responsabilité collective de l’artiste.

La structure trinitaire du titre est rare à ce niveau de notoriété à l’époque ; chacun respecte l’autre tout en s’affirmant à l’extrême : on ne retrouve ni rivalité, ni affichage commercial, mais la photographie d’un relais générationnel assumé.

Lino : l’alter ego du verbe

Sur le morceau “Réel”, la rencontre avec Lino (Arsenik) n’a rien d’anecdotique. Kery James et Lino partagent une conception du rap comme vecteur d’exigence et d’excellence textuelle. Leur duo s’est déjà illustré par le passé (“Sacrifice de poulet” sur le mythique “Quelques gouttes suffisent” d’Arsenik, 1998) et trouvera ici une résonance nouvelle.

• Lino agit en miroir de Kery, catalysant gravité et puissance narrative. Leurs flows se croisent sans jamais se répéter, dressant un portrait du rap comme discipline martiale, et non comme entertainment.
• Le succès public suivra : le morceau sera massivement relayé sur Skyrock et dans les médias spécialisés comme Abcdrduson, qui saluera la “hauteur de vue de deux lyricistes trop rares” (source : Abcdrduson, critique 2009).

D’autres voix, d’autres accents : l’ouverture de Kery James

Kery James bouscule aussi les frontières du rap avec ses collaborations. Deux exemples forts :

• “Lettre à mon public” avec Cyné : morceau d’une sincérité désarmante, où la voix féminine de Cyné vient adoucir la gravité du propos. Cette collaboration, essentielle pour le dosage émotionnel de l’album, montre la volonté de Kery de sortir du schéma “all-star viril”.
• “A l’ombre du show-business” et l’hommage à Charles Aznavour : l’introduction vocale d’Aznavour n’est pas une collaboration au sens classique, mais elle pose un pont entre chanson française et rap. Ce clin d’œil à une figure tutélaire – reconnue pour ses textes intemporels – conforte le lien avec la culture populaire hexagonale.

Un laboratoire de la mémoire et du respect

Au-delà du commerce, chaque featuring répond à une idée forte, parfois moins visible :

• Visibilité des quartiers populaires : Kery James donne la parole à ceux qui, trop souvent, en sont privés.
• Dialogue intergénérationnel : croiser Orelsan, Médine, Grand Corps Malade et Lino, c’est bâtir un pont entre générations, rappeurs de “l’âge d’or” et nouvelles voix.
• Éclectisme musical : le rap croise le slam, le reggae, et même la chanson française.

Ce type de démarche tisse une toile d’influences qui transcende les clivages d’époque, de style, de territoire. Kery James s’y fait chef d’orchestre d’un rap vivant et pensé, loin du simple effet de mode.

“Réel” : l’album du collectif assumé

Vainqueur du prix revendiqué “album de l’année” aux Victoires du Rap français (la catégorie n’existait pas encore, mais l’écho dans la presse spécialisée et généraliste fut unanime – source : Le Monde, Libération, Les Inrocks), “Réel” impressionne par sa cohérence et la force de ses collaborations. Elles sont pensées, jamais gadgets.

La réussite de “Réel” – disque d’or en six semaines, plus de 100 000 exemplaires vendus en 2009 (SNEP) – doit beaucoup à l’alchimie de ces featurings. L’album n’est pas seulement un autoportrait : c’est la preuve que le rap construit, et se construit, dans le collectif – que le dispositif du featuring, loin d’être artifice, devient ici acte de foi dans la puissance de la rencontre.

“Réel” continue d’influencer la nouvelle génération de rappeurs, qui cite régulièrement le morceau “Banlieusards” ou la collaboration avec Lino comme modèles de collaboration aboutie (voir interviews de Nekfeu, Médine ou Disiz la Peste, 2017-2022). Si la parole de Kery James reste unique, c’est aussi parce qu’elle sait s’entourer, se frotter, et parfois s’effacer devant “l’autre”.

Derrière chaque grand album de rap, il y a souvent des featurings choisis, des dialogues ouverts, et des mains tendues. Chez Kery James, ce sont autant de preuves que la force d’un projet, c’est souvent la force de ceux qu’on convie à le bâtir avec soi.