Kery James, l’homme qui a fait du micro un rempart. Depuis ses premiers pas dans l’arène du rap français, il écrit à la première personne pour tous ceux que la République oublie à la troisième. Son parcours—de la Seine-et-Marne à la scène nationale—témoigne d’une trajectoire singulière, enracinée dans une réalité que l’on nomme trop souvent « quartiers populaires ». Pour comprendre la portée de son engagement, il faut d’abord prendre la mesure du contexte : la France, années 90, traversée par des fractures sociales et raciales qui peinent à cicatriser.
Le rap, pour Kery James, n’a jamais été une simple expression artistique : c’est une arme de construction massive. Dès “Banlieusards” (2008), puis “Lettre à la République” (2012), ses textes déjouent les clivages et imposent la parole des “invisibles”. La lutte prend forme dans la rime, mais l’artiste choisit très vite d’occuper d’autres terrains. Car la lutte contre les inégalités, chez lui, est systémique : elle transite de la scène au terrain, du micro aux initiatives concrètes.
On dit souvent que la musique ne change pas le monde. Mais elle peut réveiller les consciences. Kery James s’en est fait une règle, mais surtout une discipline. Première étape : déconstruire les stéréotypes véhiculés sur les habitants des quartiers populaires. Avec “Racaille” (2004), il détourne l’insulte pour s’en faire un étendard de dignité, rappelant en filigrane que la misère, l’exclusion et la stigmatisation ne sont ni des choix ni des fatalités.
Au fil des albums, la rime se fait manifeste, la chanson se veut tract, le clip devient déclaration politique. Mais l’œuvre ne se suffit pas à elle-même. Dès lors, Kery James investit l’espace public hors de la sphère musicale pour agir. Le passage de l’artistique au social n’est jamais anecdotique : il est la colonne vertébrale de sa démarche.
S’il fallait retenir une initiative-phare, ce serait sans doute la “Bourse Banlieusards”. Créée en 2012 avec le soutien de l’association ACLEFEU, elle constitue un geste inédit dans le paysage du rap hexagonal. Le principe : financer chaque année des étudiants issus de quartiers populaires, pour empêcher que le facteur social n’entrave leur accès aux études supérieures (source : Le Monde, 26 janvier 2015).
Cette action s’inscrit dans une logique d’émancipation durable : il ne suffit pas de dénoncer les inégalités, il faut donner aux jeunes les outils pour les dépasser. Là où d’autres se contentent de discours, Kery James construit des ponts.
La décennie 2010-2020 marque un nouveau virage. Kery James prend le risque de se frotter au monde feutré du théâtre et du cinéma, territoire souvent éloigné des préoccupations populaires. En 2017, il écrit avec le metteur en scène Jean-Pierre Baro la pièce “A vif”, qui met en scène—sous forme de joute oratoire—la confrontation de deux avocats, l’un issu des banlieues, l’autre de la France aisée (Le Figaro, 20 février 2017).
En 2019, il co-réalise avec Leïla Sy le film “Banlieusards” pour Netflix : un récit initiatique autour du déterminisme social, qui cumule plus de 2,6 millions de vues en France dès sa sortie (Netflix, 2019). Le film met en lumière l’hétérogénéité des quartiers et pose la question : peut-on échapper à son environnement ?
Avec ces œuvres, Kery James tente de briser les murs invisibles qui séparent les mondes. Théâtre et cinéma deviennent des lieux de dialogue, où se jouent les enjeux d’identité, d’égalité des chances et de justice sociale.
L’engagement contre les inégalités ne se mène pas en solitaire. Kery James l’a compris tôt, multipliant les collaborations avec d’autres artistes engagés (Youssoupha, Oxmo Puccino), mais aussi avec des collectifs citoyens comme Quai 36 ou Écoles de la seconde chance. Il intervient régulièrement en ateliers d’écriture, animés auprès de jeunes en difficulté dans toute la France — de Saint-Denis à Marseille — et même en milieu carcéral (Le Parisien, 15 octobre 2018).
L’activisme de Kery James déborde enfin la sphère artistique. Il prend régulièrement position dans l’espace public, notamment lors des débats sur la laïcité, le racisme, ou l’égalité des chances. Son engagement lors de la Marche pour l’égalité et contre le racisme, ses tribunes dans Le Monde ou Libération, sa participation à des rapports sur la diversité et l’école : autant de témoignages d’un refus de l’assignation à résidence sociale.
Kery James, c’est donc l’exemple rare d’un artiste qui refuse de se retrancher dans la sécurité du studio et qui engage sa réputation dans l’arène politique et sociale au prix parfois d’une stigmatisation persistante.
Du rap à l’éducation, du cinéma à la rue, Kery James incarne un engagement protéiforme auquel peu d’artistes français peuvent se comparer. S’il ouvre des brèches, il inspire surtout une génération à reprendre la parole et à inventer d’autres formes de résistance. Les inégalités sociales, dans sa trajectoire, ne se combattent pas seulement à coups de slogans, mais par le travail patient de la transmission, la solidarité et la volonté de créer des modèles alternatifs.
En 2024, alors que la société française continue de débattre de ces questions avec une intensité renouvelée, le parcours de Kery James témoigne d’une chose : la lutte contre les inégalités ne relève pas de la charité, mais d’une exigence de justice. Lui l’a compris et, sans relâche, le fait passer, rendant justice à la musique, mais aussi aux vies et aux histoires qui battent derrière chaque rime.