Lorsqu’on évoque Kery James, il est presque systématique que des adjectifs comme « militant », « porte-parole des banlieues » ou encore « rappeur conscient » surgissent. Si ces termes ne sont pas entièrement dénués de pertinence, ils restent insuffisants pour encapsuler la profondeur de son art et de son parcours. Né à Abidjan en 1977, Kery James – de son vrai nom Alix Mathurin – grandit en France dans les cités de la région parisienne. Son adolescence est marquée par une plongée dans le hip-hop français et son inclusion dans le collectif Idéal J, avec lequel il impose un style brut et engagé dès les années 1990.
Pourtant, dès ses débuts, les projecteurs médiatiques le désignent comme le « rappeur des cités », une expression qui, selon lui, cloisonne l'art à une simple identité géographique ou sociale. Cette injonction réductrice a sans doute été catalysée par des titres comme « Hardcore », où Kery dépeint sans fards les réalités de la vie en banlieue. Mais derrière ces choix artistiques et thématiques se trouve une ambition qui dépasse la description de son environnement immédiat. Très vite, il s’insurge contre ce prisme médiatique étriqué, dans une volonté de redonner du sens et de la complexité aux discours sur les minorités et sur le rap.
Une des étiquettes dont Kery James cherche le plus ardemment à se distancier est celle de « rappeur politique » ou « militant ». Certes, nombre de ses titres comme « Lettre à la République » ou « Banlieusards » mettent en lumière les injustices persistantes, les inégalités sociales ou encore le racisme systémique en France. Mais réduire son art à une seule mission serait occulter la richesse de son écriture et de sa réflexion. À travers ses interviews, notamment celles données au Monde ou à Mediapart, il insiste sur le fait qu’il n'est pas un « politicien déguisé en rappeur ». Son objectif est avant tout de transmettre des émotions, des idées et des questionnements.
Kery James déclare souvent : « Je ne suis pas un porte-parole. Je parle pour moi, à partir de ce que j’observe et ressens ». Ce choix de posture est essentiel pour comprendre l’inscrivabilité de son art dans des schémas préconçus. Il met un point d’honneur à ne jamais être instrumentalisé – ni par les médias, ni par le champ politique. En refusant l’étiquette de militant, il revendique par extension une liberté totale de ton et de création, loin des agendas ou attentes extérieurs.
Si Kery James rejette les étiquettes, c’est en partie parce que celles-ci omettent une dimension capitale de son art : l’introspection. Ses textes regorgent d’interrogations personnelles, de réflexions spirituelles et de combats internes. L’exemple le plus frappant reste son album « Dernier MC », où il conjugue vulnérabilité personnelle et critique sociale. Cette combinaison témoigne d’une volonté d’explorer des thématiques universelles – la quête identitaire, le pardon, la résilience – tout en ancrant les paroles dans des réalités concrètes.
Ainsi, dans des morceaux comme « Le Prix de la Vérité », il ne se contente pas de dénoncer les travers d’un système, mais invite également son public à une analyse sur la responsabilisation individuelle. Cette profondeur introspective contraste avec les stéréotypes régulièrement accolés au rap engagé, souvent considéré par certains médias comme exclusivement frontal ou revendicatif.
La relation de Kery James avec les médias généralistes est, elle aussi, révélatrice de son rejet des étiquettes. Dans de nombreux entretiens, il dénonce une tendance des grands médias à instrumentaliser les artistes pour servir des récits préfabriqués. Kery évoque notamment le rôle des chaînes de télévision ou de certaines radios qui réduisent le rap au sensationnalisme ou à l’exotisation des quartiers populaires. Lors de son passage sur des émissions comme “On n’est pas couché”, il est frappant de constater la manière dont les journalistes tenteront souvent de l’enfermer dans une case – celle du moraliste, de l’activiste ou du simple « rappeur de banlieue ».
Dans une interview accordée à Mediapart en 2019, Kery souligne qu'il préfère des médias capables d’approfondir les sujets et de poser les questions complexes, sans succomber à la caricature. Ce positionnement explique également pourquoi il privilégie les plateformes où la conversation peut être nuancée, comme ses propres réseaux sociaux ou des conférences plus intimistes, loin du bruit ambiant des talk-shows télévisés.
L’une des raisons pour lesquelles Kery James refuse les étiquettes médiatiques est qu’elles simplifient à outrance des problématiques complexes, un piège qu’il considère comme dangereux non seulement pour son art, mais aussi pour le public. En recadrant le discours sur les banlieues, le racisme ou l’injustice sociale, il refuse de prêter le flanc à des récits fabuleusement simplificateurs. Ce choix renforce par ailleurs la connexion avec ses auditeurs, qui voient en lui une figure sincère et intègre, refusant les compromissions.
Cette authenticité est saluée : la scène rap française, souvent divisée entre musique commerciale et rap « conscient », reconnaît en lui une figure particulière, refusant la dichotomie pour proposer une troisième voie. Sa carrière longe le fil ténu entre succès et indépendance, revendication et poésie. Et si ses concerts, toujours énergiques et émotionnels, réunissent des milliers de spectateurs, c’est précision que chacun y trouve une mosaïque de messages, plutôt qu’un discours figé ou convenu.
Le refus de Kery James d’accepter les étiquettes médiatiques est donc avant tout un refus d’être annexé à un système qui valorise le cloisonnement au détriment de la nuance. En s’insurgeant contre les réductions faciles, il redéfinit la manière dont un artiste peut interagir avec le public et les institutions. Mais cette rupture avec les codes traditionnels des médias mainstream, loin de l’isoler, le rend paradoxalement plus universel.
Kery James est le contre-exemple parfait de ceux qui pensent qu’un artiste doit s’adapter aux codes d’une industrie ou d’une société pour survivre. Sa force réside dans sa capacité à traverser le temps sans céder ni à la complaisance ni au compromis. Une raison parmi tant d’autres pour lesquelles il continue d’inspirer des générations entières.