Avant de briller seul, Kery James s’illustrait au sein du mythique collectif Mafia K’1 Fry, symbole du rap francilien des années 90. Cet univers collectif a été le terrain d'apprentissage où son talent s’est forgé. Cependant, c’est en 2001 que se produit son premier vrai tournant solo : la sortie de “Si c’était à refaire”. Cet album marque une rupture assumée avec les raps plus “bruts” de ses débuts. Il y adopte une posture introspective, politique et spirituelle. L’opus, porté par des morceaux tels que “Si c’était à refaire” ou “28 décembre 1977”, se distingue par cette manière de raconter l’intime tout en questionnant le collectif.
Ce disque, certifié disque d’or en l’espace de quelques mois, est particulièrement emblématique d’un Kery en pleine maturité artistique, renonçant au surnom "Daddy Kery" pour une nouvelle identité plus en phase avec le ton de ses textes. C'est un premier jalon de ce que deviendra sa carrière solo : un pont entre sa propre histoire et celle plus large des quartiers populaires de France.
Après plusieurs années ponctuées de collaborations et projets indépendants, Kery James frappe fort en 2008 avec l’album “À l’ombre du show-business”. Cet opus est perçu par beaucoup comme un sommet de maturité. Loin des paillettes que pourrait suggérer son titre, c'est un véritable cri du cœur. L’album s’ouvre avec “Banlieusards”, hymne universel des jeunes des quartiers populaires.
Ce morceau devient instantanément un classique, notamment grâce à sa célèbre formule : “On n’est pas condamnés à l’échec”. Ce message frappe surtout dans un contexte sociopolitique tendu en France, marqué par les émeutes de 2005 et le traitement médiatique souvent stigmatisant des banlieues. L’album dépasse le cadre du rap pour devenir un manifeste social. Avec des artistes invités comme Charles Aznavour (sur l’intense “À l’ombre du show-business”), Kery démontre que ses thèmes de prédilection transcendent largement les frontières du rap. Le succès est au rendez-vous : disque de platine et des tournées à guichets fermés.
En 2012, Kery James revient en force avec “92.2012”, un projet qui résonne comme un testament artistique et politique. Le titre fait référence à un double ancrage temporel : le 92, clin d'œil à son département d'origine, et 2012, délimitant son évolution au fil des années. À travers cet album, il s’affirme plus que jamais comme un “rappeur à texte”.
Le titre “Lettre à la République” résonne particulièrement, devenant un morceau phare du rap français. Sur un ton frontal, Kery y critique le traitement de l’immigration, le racisme institutionnel et l’hypocrisie du système politique. Ce titre divise, suscite des débats passionnés, mais impose définitivement Kery James comme une voix incontournable à l’intersection du rap et de l’engagement citoyen.
Quatre ans après “92.2012”, Kery revient en 2016 avec un projet ancré dans l’époque : “MouHammad Alix”. L’album sonne comme une déclaration d’intention, à la croisée des luttes personnelles et collectives. Le morceau-titre fait directement référence au boxeur Mohammed Ali, symbole de résistance face à l’oppression. Avec cet album, Kery James montre qu’il reste fidèle à ses valeurs, mais aussi qu’il sait renouveler ses sonorités pour rester pertinent auprès d’un public plus jeune.
Si certains titres comme “Racailles” renouent avec un discours incisif, d’autres, à l’image de “Douleur ébène”, portent une poésie brute rappelant son talent rare pour l’écriture. “MouHammad Alix” s'écoule à plus de 50 000 exemplaires en moins de deux mois et s’accompagne d’une tournée triomphale.
Au-delà de la musique, Kery James s’est depuis longtemps défini comme un artiste complet. En 2021, il fait un pas audacieux vers le cinéma avec “Banlieusards, le film”, diffusé sur Netflix. Tout en gardant ses thématiques de cœur – injustice sociale, résilience et fraternité – il propose une nouvelle manière de s’adresser à son public. Ce film, bien que diversement accueilli par la critique, marque l’empreinte de Kery comme créateur polyvalent, capable de transporter son engagement au-delà du rap.
Cette transition vers le septième art enrichit la palette artistique de Kery James et ouvre une nouvelle ère dans sa carrière, celle où il devient un véritable pont entre différentes disciplines.
Les tournants de la carrière solo de Kery James sont autant de fenêtres ouvertes sur son univers riche et nuancé. Bien plus qu’un simple rappeur, il est devenu une voix qui dépasse la musique pour parler à une France en mutation. Son parcours démontre que l’art peut être à la fois acte de résistance, introspection, et invitation au dialogue. Des premiers pas en solo avec “Si c’était à refaire” à son incursion dans le cinéma avec “Banlieusards”, Kery James incarne cette capacité rare à transcender les étiquettes et à marquer son empreinte dans l’histoire culturelle française.
Avec son dernier projet de tournée acoustique, intitulée “Le retour du rap conscient” en 2023, il prouve que, peu importe les médiums ou les modes, son discours reste actuel, nécessaire. Il continue, sur scène et au-delà, à rappeler que l’art a un rôle à jouer dans la transformation de nos sociétés, vers toujours plus de justice et de vérité.