J’rap encore : L’album manifeste d’une réintronisation, ou comment Kery James s’impose à nouveau comme pilier du rap français

Le titre claque comme une promesse, presque une provocation : J’rap encore. Fin 2018, alors que la scène rap française bruisse de nouveaux styles et de jeunes voix, Kery James surgit avec un neuvième album solo. Il ne s’agit pas d’un simple retour après quatre années de silence discographique, mais d’un acte de réaffirmation. L’artiste, alors quinquagénaire, pose volontairement la question de sa légitimité dans une industrie qui valorise la nouveauté et l’éphémère. Le rappeur assume son statut de vétéran face à une génération qui a grandi avec ses manifestes et ses colères.

Kery James n’a jamais voulu faire du rap une habitude ou un simple tremplin commercial. En 1992 déjà, avec Ideal J, puis tout au long de sa carrière, son rap s’est imposé comme une exigence, une rigueur, une réflexion. L’arrivée de J’rap encore en novembre 2018 est à ce titre symptomatique. Loin de la nostalgie, l’album résonne comme une preuve de vitalité artistique et comme un signal fort envoyé à la scène hexagonale : Kery James n’est pas une relique, il reste un repère.

Derrière la pochette sobre – un portrait en noir et blanc, sans effet ni détour – se joue un récit en plusieurs actes. J’rap encore, ce n’est pas l’exercice du surplace mais l’art de l’élévation malgré les cycles, un album où la voix de l’aîné répond à celle de l’enfant d’Aubervilliers. Treize titres, pour près de cinquante minutes d’écoute, naviguant entre constats désabusés et lueurs d’espoir.

• “J’rap encore”, le morceau-titre, s’impose telle une lettre ouverte à sa propre génération et à celle d’après. Il décortique sans concession la violence sociale et politique, le poids des années, et la fidélité à ce rap qui l’a construit.
• “Pense à moi”, avec Souf, s’inscrit dans une veine plus sensible, replaçant l’individu au cœur d’un environnement souvent hostile.
• “Racailles”, featuring Youssoupha et Médine, gravit les sommets de la collaboration engagée, confirmant l’importance de la sororité dans le hip-hop militant.

Au fil de cet album, Kery James érige la parole comme ultime forteresse face à l’effacement, l’oubli ou la caricature médiatique. Les thèmes chers à l’artiste – inégalités urbaines, mémoire de l’immigration, tentation du repli identitaire – sont revisités à la lumière de l’expérience. La lucidité froide, loin de la lassitude, confère à l’album cette dimension à la fois testamentaire et fédératrice.

Commercialement, l’album démarre fort : 9800 exemplaires écoulés la première semaine [source : Le Parisien], se hissant à la 2e place du Top Albums français, derrière Bigflo & Oli. Plus qu’une performance chiffrée, il s’agit pour Kery James de prouver que la longévité peut encore rimer avec vitalité.

Sur les plateformes de streaming, J’rap encore trouve un écho durable : le morceau éponyme cumule des millions d’écoutes sur Spotify et YouTube, bien loin des buzz éphémères qui structurent le secteur. Quelques chiffres clés pour prendre la mesure :

L’accueil critique s’avère élogieux. Selon Le Monde (23 novembre 2018), Kery James "continue de tenir la flamme d’un rap réfléchi et combatif", tandis que Les Inrockuptibles y voient "l’expression la plus aboutie d’une conscience sociale persistante dans le rap français". L’album fédère, dépasse les barrières générationnelles, séduit aussi bien les nostalgiques des années 90 que les aficionados des écritures plus modernes.

En 2018, le paysage du rap français est méconnaissable comparé à la période d’Ideal J. L’autotune omniprésent, la montée du cloud rap et les esthétiques de la trap tendent à reléguer l’écriture incisive au second plan. Pourtant, Kery James refuse d’obéir au diktat du temps. Loin d’ignorer le renouveau du genre, il s’en nourrit : production moderne, featurings soigneusement choisis (Orelsan, Kalash Criminel), alliage des codes actuels et de son ADN textuel.

Si J’rap encore s’inscrit dans son époque, il s’en écarte sur un point crucial : l’ancrage dans le récit, l’urgence du propos. Kery James refuse le commentaire de surface pour aller vers le fond, là où la parole devient politique, charnelle, mémorielle.

• L’intertextualité croise Rimbaud et Assa Traoré dans la même rime, scène rare dans un paysage qui fuit parfois le politique au profit du divertissement.
• La technique, travaillée mais jamais ostentatoire, se met au service du message.
• La collaboration, pensée comme une passerelle générationnelle (Youssoupha, Orelsan, Médine).

Porté par sa maturité, Kery James incarne l’idée qu’on peut grandir sans trahir ses fondamentaux. J’rap encore est un album de transmission, s’adressant autant aux héritiers d’une mémoire collective qu’aux héritières d’une promesse d’émancipation.

Depuis la sortie de l’album, le rappeur s’est imposé dans des espaces inédits. La tournée “Banlieusards” (2019), jouée à guichets fermés, atteste d’une popularité qui ne se limite pas aux chiffres. Kery James s’invite à la radio, sur les plateaux télé, dans les salles municipales... et même à la Sorbonne pour une conférence retentissante sur l’engagement. En 2019, Netflix diffuse le film Banlieusards, co-écrit et réalisé par Kery James – prolongement direct de l’album et de son univers.

Au-delà du discours, il y a la résonance : des artistes comme Lomepal, Gaël Faye, ou encore SCH ont revendiqué publiquement leur admiration pour l’homme derrière le micro. Les textes de Kery James irriguent les débats sur l’identité, la république, la laïcité – autant de thèmes que J’rap encore remet sur la table, loin des postures superficielles.

Quelques repères de la réaffirmation par “J’rap encore”

• Renouvellement de l’audience : l’album touche les 25-35 ans mais aussi les lycéens, selon Spotify et YouGov (2020).
• Tournées et conférences : une tournée complète en 2019, interventions dans des lieux prestigieux ou improbables pour parler de rap, d’éducation, de citoyenneté.
• État d’esprit : la fidélité à une démarche littéraire qui fait de chaque album un évènement à part entière.

Est-ce le chant du cygne ou l’aube d’une nouvelle ère ? Kery James, par J’rap encore, s’impose à la fois comme gardien d’un héritage et passeur entre les générations. Ce rôle, il le prend sans arrogance, mais avec lucidité et détermination.

À l’heure de la rapidité et de la consommation immédiate des œuvres musicales, son album fait figure de manifeste, rappelant que le rap français, fort de ses racines et de ses luttes, a tout à gagner à s’ancrer dans la durée. La question de la réaffirmation, posée par ce disque, est donc moins celle d’un come-back que celle d’une persistance : persistance d’une voix identifiable, d’une écriture qui refuse la facilité, d’une parole qui s’adresse à tous mais ne s’abaisse jamais.

Difficile désormais d’imaginer l’histoire du rap hexagonal sans la présence de ce vétéran têtu, dont l’album J’rap encore a replacé la nécessité du dire, du transmettre et de l’espérer au cœur d’une musique trop souvent guidée par l’immédiateté. Une réaffirmation, certes. Mais surtout, une nouvelle étape d’un parcours qui ne cesse d’interroger ce que peut – et doit – être le rap français.