La transmission, chez Kery James, n’est pas un effet de style. C’est une nécessité. Un acte d’urgence, mais réfléchi, lucide. Elle irrigue ses textes comme une sève essentielle, traverse ses prises de position publiques et, bien au-delà de ses morceaux, guide sa pratique sociale. Pour qui écoute vraiment, la transmission s’écrit chez lui en permanence au pluriel : transmettre des valeurs, une histoire, un état de vigilance, un regard critique sur le monde. Pourquoi cette obsession ? Parce qu’en France, la “seconde génération” dont Kery James porte le souffle n’a pas seulement hérité d’un passé, mais aussi d’une série de fractures et de responsabilités. Rarement un artiste a porté aussi haut le devoir de tisser du lien entre mémoires dispersées et nouveaux horizons.
Né en Guadeloupe et grandi à Orly, Kery James a très tôt ressenti, sur sa peau et dans son parcours, la violence symbolique d’une double absence : celle d’une histoire commune niée, celle de modèles positifs à portée de main. Dès ses débuts avec Idéal J dans les années 1990, la question de l’héritage, de l’honneur, de la loyauté, mais aussi des dérives générationnelles, affleure partout. Son morceau “Banlieusards” (2008) le pose d’ailleurs clairement : “Ma France à moi enseigne l’histoire à l’envers, je viens rappeler la leur à ceux que la mémoire inquiète.”
Ce n’est pas anodin. Dans un pays où la question des héritages coloniaux, de la mémoire de l’immigration et du rôle des jeunes issus des quartiers populaires reste souvent évitée, Kery James fait de la transmission une mission. Son disque de platine À l’ombre du show business (plus de 150.000 exemplaires vendus, source : SNEP) n’est pas qu’un succès commercial : il devient une matrice de réflexion sur le passage de témoin entre générations, entre communautés, mais aussi entre douleurs et espoirs.
Chez Kery James, transmettre, c’est d’abord refuser le silence. On retrouve cette posture dès Lettre à la République (2012) : il y explicite, sans détour, le poids d’une histoire non dite, la nécessité de doter les générations futures d’armes conceptuelles pour se défendre contre l’amnésie collective.
Ce positionnement s’impose avec force dans l’album Dernier MC (2013), où Kery James rappelle que chaque génération est comptable de ce qu’elle légue, ou refuse de léguer, à la suivante. Il fait souvent référence à des figures de sagesse (du père absent au penseur Frantz Fanon), montrant le besoin de puiser dans un patrimoine culturel et spirituel pour mieux armer les siens.
Kery James, c’est aussi l’incarnation d’un engagement qui dépasse la simple production artistique. Il porte la transmission dans le réel, comme l’illustre la “La Place – École d’écriture” qu’il a cofondée en 2017 à Paris. Ce lieu, à la fois laboratoire d’écriture et espace de rencontres, vise à transmettre à des jeunes issues de quartiers populaires les outils de l’expression, du débat et de la création.
Cette démarche prolonge l’ambition de ses textes : “Former une génération qui saura parler pour elle-même, affronter le réel sans se résigner.” L’objectif n’est pas tant de créer des rappeurs que de stimuler des citoyens critiques. On mesure alors la diversité des formes prises par la transmission version Kery James : atelier d’écriture en maison de quartier, masterclass, débats publics, films documentaires (comme “Banlieusards” sur Netflix, coréalisé par Leïla Sy).
Dans la trajectoire de Kery James, la transmission n’est pas qu’un acte altruiste : elle s’oppose frontalement à la tentation de l’individualisme triomphant. Difficile de ne pas lier cette dynamique collective à l’héritage du rap français des années 1990-2000, dont il est un bâtisseur. À l’époque où le hip-hop se médiatise, il refuse le piège du “self made man” déconnecté de ses racines. L’enjeu pour lui : créer une communauté de destins et d’expériences, rappeler sans relâche que l’émancipation est d’abord une œuvre collective et intergénérationnelle.
La responsabilité générationnelle est d’autant plus forte qu’elle est lucide. Dès “Racailles” (Idéal J, 1996), Kery James pose une question centrale : “Que restera-t-il, quand le rideau tombera ?” Cette interrogation traverse toute son œuvre : qu’a-t-on laissé à ceux qui nous suivent ? Quel impact auront nos silences, nos refus de transmettre, nos ratés ?
Cette H2 pourrait être une profession de foi, mais il préfère la nuance à l’évangélisme : Dans ses interviews (Libération, 2019 ; France Culture, 2013), il confie que la transmission n’est jamais linéaire ni acquise. Elle implique de douter, de questionner ses propres modèles, de réévaluer sans cesse ce que l’on transmet.
En refusant la résignation, Kery James propose à toute une génération, et à celles qui suivront, une autre forme d’héritage : celle d’un imaginaire partagé, d'une mémoire retrouvée, d’une vigilance critique à l’égard de l’histoire officielle. Les chiffres suffisent à mesurer l’impact de ce processus : plus de trois décennies de carrière, 6 albums certifiés (source SNEP), 4 nominations aux Victoires de la musique, des centaines de milliers de spectateurs et d’innombrables ateliers d’écriture à travers la France.
Finalement, ce que Kery James offre, ce n’est pas un dogme, mais un relais. Un témoin. Sa force, depuis Idéal J jusqu’à Le Poète noir (2024), n'a jamais été de donner une image de la réussite à copier, mais de montrer, morceau après morceau, mot après mot, que la véritable transmission est une question vivante, collective, brûlante. Une responsabilité générationnelle, oui – mais surtout une promesse : celle que tant que des voix persisteront à croire en la mémoire partagée, la résignation n’aura pas le dernier mot.